Description de l'Égypte, ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Égypte pendant l'expédition de l'Armée française est un imposant ouvrage publié après la campagne d'Égypte de Napoléon Bonaparte.
Historique
Lors de l'expédition d'Égypte, du 19 mai 1798 au 31 août 1801, Napoléon Bonaparte emmène avec lui une commission de savants composée d'ingénieurs, de littérateurs, de naturalistes, de dessinateurs, de deux musiciens que complètent vingt-deux imprimeurs.
À leur retour, Jean-Antoine Chaptal, ministre de l'Intérieur, les convoque le 18 février 1802 pour nommer parmi eux huit membres chargés de réunir et de publier tout le matériel scientifique de l'expédition.
L'idée première de cette vaste publication appartient cependant à Jean-Baptiste Kléber qui l'avait formalisé dès 1799 avant d'être assassiné l'année suivante.
Œuvre
L'ouvrage comporte dix volumes de textes et treize volumes de planches :
- un volume grand format 74 cm x 57 cm : Préface écrite par Joseph Fourier et Avertissement ;
- neuf volumes de texte : Antiquités (deux de Description et deux de Mémoires) ; État moderne (3) ; Histoire naturelle (2) ;
- dix tomes en douze volumes de 974 planches sur quatre formats (Grand-Atlas ou Jésus 541x704 mm ou 20x26 pouces; Moyen-Égypte ou Aigle d'Égypte 704x1083 mm ou 26x40 pouces ; Grand-Égypte 704x1354 mm 26x50 pouces ; Grand-Monde dit Éléphant 812x1137 mm ou 30x42 pouces) dont 62 en couleur : Antiquités (5) ; État moderne (2) ; Histoire naturelle (3) ; [Les grandes planches au format sont généralement réunies dans deux volumes pour ne pas les plier.]
- un volume d'atlas géographique de 53 planches très grand format 110 cm x 72 cm.
La qualité typographique des textes, la beauté des gravures et les formats font de la Description de l'Égypte une œuvre monumentale. La première édition, dite « Impériale », est composée de trois livraisons (1re livraison en 1809, 2e livraison en 1814, 3e livraison : 1re section, 2e section et 3e section) soit 21 livraisons, l'ensemble s’étalant de 1809 et 1829.
Plan général des volumes
- Volumes consacrés à l'Antiquité
- Cinq volumes de planches consacrés à l'Antiquité
- Quatre volumes de texte consacrés à l'Antiquité
- Volumes consacrés à l'État moderne
- Deux volumes de planches consacrés à l'État moderne
- Trois volumes de texte consacrés à l'État moderne
- Mémoire sur l'art de faire éclore des poulets en Égypte par le moyen des fours, par François-Michel de Rozière
- Volumes consacrés à l'histoire naturelle
- Trois volumes de planches consacrés à l'histoire naturelle
Volume 1
Sept planches Zoologie, mammifères par Étienne Geoffroy Saint-Hilaire
Chauve-souris d'Égypte
Taphien filet
Nyctère de la Thébaïade
Vespertilion pipistrelle
Rhinolophe trident
Nictinôme d'Égypte
Vespertilion oreillard
Taphien perforé
Roussette d'Égypte
Chauve-souris d'Égypte, ostéologie
Nyctère de la Thébaïade
Rhinolophe trident
Nyctinôme d'Égypte
Taphien perforé
Vespertilion pipistrelle
Taphien filet
Rat d'Alexandrie
Échimis d'Égypte
Hérisson oreillard
Mangouste ichneumon
Lièvre d'Égypte
Bélier à large queue
Mouflon à manchettes
Une planche Zoologie, mammifères (suppléments) par Jules-César Savigny
Carnassiers
Quatorze planches Zoologie, oiseaux par Jules-César Savigny
Aigle criard adulte
Aigle criard jeune
Élanoïde blanc
Milan noir
Hibou d'Égypte
Coucal houhou
Coua noir et blanc
Guépier Savigny
Hirondelle de Riocour
Traquet coureur
Fauvette grisette
Fauvette babillarde
Fauvette pinc-pinc
Pipit de Cécile
Moineau cisalpin
Bouvreuil de Payraudeau
Colombe maillée
Chevalier gambette
"Vanneau de Villoteau" (en fait, Vanneau à queue blanche)
Pluvier à aigrette
Pluvian
Ibis blanc ou sacré
Ibis noir
Héron garde-bœufs
Cormoran d'Afrique
Hirondelle de mer Tschegrava
Hirondelle de mer Hansel
Mouette de Dorbigny
Canard Casarca
Canard à tête blanche
Vautour brun
Aigle de Thèbes
Merie de roche
Pouillot à ventre jaune
Fauvette locustelle
Fauvette des joncs
Pipit des arbres
Alouette cochevis
Pigeon colombin ou de roche
Grand Pluvier à collier
Chevalier Sylvain
Chevalier aux pieds verts
Rhynchée du cap de Bonne-Espérance
Huit planches Zoologie, reptiles par Étienne Geoffroy Saint-Hilaire
Cinq planches Zoologie, reptiles (suppléments) par Étienne Geoffroy Saint-Hilaire
Vingt-sept planches Zoologie, poissons du Nil par Étienne Geoffroy Saint-Hilaire et Henri-Joseph Redouté
Volume 2
Une planche Zoologie, animaux invertébrés, céphalopodes par Jules-César Savigny
Trois planches Zoologie, animaux invertébrés, gastéropodes par Jules-César Savigny
14 planches Zoologie, animaux invertébrés, coquilles par Jules-César Savigny
Cinq planches Zoologie, animaux invertébrés, annélides par Jules-César Savigny
13 planches Zoologie, animaux invertébrés, crustacés par Jules-César Savigny
Neuf planches Zoologie, animaux invertébrés, arachnides par Jules-César Savigny
Une planche Zoologie, animaux invertébrés, myriapodes par Jules-César Savigny
Sept planches Zoologie, animaux invertébrés, orthoptères par Jules-César Savigny
Trois planches Zoologie, animaux invertébrés, névroptères par Jules-César Savigny
20 planches Zoologie, animaux invertébrés, hyménoptères par Jules-César Savigny
Neuf planches Zoologie, animaux invertébrés, échinodermes par Jules-César Savigny
Trois planches Zoologie, animaux invertébrés, zoophytes par Jules-César Savigny
Une planche Zoologie, animaux invertébrés, ascidies par Jules-César Savigny
14 planches Zoologie, animaux invertébrés, polypes par Jules-César Savigny
Deux planches Zoologie, animaux invertébrés, algues par Jules-César Savigny
Volume 2 bis
62 planches Botanique par Alire Raffeneau-Delile
15 planches Minéralogie par François-Michel de Rozière
Deux volumes de texte consacrés à l'Histoire naturelle
De la Constitution physique de l'Égypte et de ses rapports avec les anciennes institutions, par François-Michel de Rozière
Première édition (édition impériale)
Volume 01 (1809), Volume I - Antiquités, Descriptions.
Volume 02 (1818), Volume II - Antiquités, Descriptions.
Volume 03 (1809), Volume I - Antiquités, Mémoires.
Volume 04 (1818), Volume II - Antiquités, Mémoires.
Volume 05 (1809), Volume I - État Moderne.
Volume 06 (1812), Volume II - État Moderne.
Volume 07 (1822), Volume II - État Moderne (2e partie).
Volume 08 (1809), Volume I - Histoire Naturelle.
Volume 09 (1812), Volume II - Histoire Naturelle.
Volume 10 (18xx), Volume I - Préface et explication des planches.
Volume 11 (1809), Volume I - Planches : Antiquités.
Volume 12 (1812), Volume II - Planches : Antiquités.
Volume 13 (1812), Volume III - Planches : Antiquités.
Volume 14 (1817), Volume IV - Planches : Antiquités.
Volume 15 (1822), Volume V - Planches : Antiquités.
Volume 16 (1809), Volume I - Planches : État Moderne.
Volume 17 (1817), Volume II - Planches : État Moderne.
Volume 18 (1809), Volume I - Planches : Histoire Naturelle.
Volume 19 (1817), Volume II - Planches : Histoire Naturelle.
Volume 20 (1817), Volume IIbis - Planches : Histoire Naturelle.
Volume 21 (18xx), Volume I - Planches : Antiquités. ("Mammutfolio")
Volume 22 (18xx), Volume I - Planches : État Moderne. ("Mammutfolio")
Volume 23 (1818), Volume I - Planches : Cartes géographiques et topographiques. ("Mammutfolio")
Les dates des pages de titre des différents volumes n'ont souvent que peu de rapport avec la date réelle d'achèvement du contenu des volumes. La Description de l'Égypte a été publiée jusqu'en 1829 en cinq livraisons dont chacune offrait un échantillonnage des différents volumes.
Commencée sous Napoléon l'édition réalisé par la "Commission chargée de diriger l'ouvrage sur l'Égypte" à l'Imprimerie impériale s'achèvera à l'Imprimerie royale sous Charles X.
Deuxième édition (édition Panckoucke)
Volume 01 (1821), Volume I - Tome Premier Antiquités - Descriptions.
Volume 02 (1821), Volume II - Tome Deuxième Antiquités - Descriptions
Volume 03 (1821), Volume III - Tome Troisième Antiquités - Descriptions
Volume 04 (1822), Volume IV - Tome Quatrième Antiquités - Descriptions
Volume 05 (1829), Volume V - Tome Cinquième Antiquités - Descriptions
Volume 06 (1822), Volume VI - Tome Sixième Antiquités - Mémoires
Volume 07 (1822), Volume VII - Tome Septième Antiquités - Mémoires
Volume 08 (1822), Volume VIII - Tome Huitième Antiquités - Mémoires
Volume 09 (1829), Volume IX - Tome Neuvième Antiquités - Mémoires et Descriptions
Volume 10 (1823), Volume X - Explication des planches d'Antiquités
Volume 11 (1822), Volume XI - Tome Onzième État Moderne
Volume 12 (1822), Volume XII - Tome Douzième État Moderne
Volume 13 (1823), Volume XIII - Tome Treizième État Moderne
Volume 14 (1826), Volume XIV - Tome Quatorzième État Moderne
Volume 15 (1826), Volume XV - Tome Quinzième État Moderne
Volume 16 (1825), Volume XVI - Tome Seizième État Moderne
Volume 17 (1824), Volume XVII - Tome Dix-Septième État Moderne
Volume 18 (1826), Volume XVIII - Tome Dix-Huitième État Moderne
Volume 19 (1829), Volume XVIII - Tome Dix-Huitième (2e partie) État Moderne
Volume 20 (1830), Volume XVIII - Tome Dix-Huitième (3e partie) État Moderne
Volume 21 (1824), Volume XIX - Tome Dix-Neuvième Histoire Naturelle, Botanique-Météorologie
Volume 22 (1824), Volume XX - Tome Vingtième Histoire Naturelle
Volume 23 (1826), Volume XXI - Tome Vingt-Unième Histoire Naturelle, Minéralogie - Zoologie
Volume 24 (1827), Volume XXII - Tome Vingt-Deuxième Histoire Naturelle, Zoologie. Animaux Invertébrés (suite)
Volume 25 (1828), Volume XXIII - Tome Vingt-Troisième Histoire Naturelle, Zoologie. Animaux Invertébrés (suite). Animaux Vertébrés
Volume 26 (1829), Volume XXIV - Tome Vingt-Quatrième Histoire Naturelle, Zoologie
Volume 27 (1820), Volume I - Planches : Antiquités.
Volume 28 (182x), Volume II - Planches : Antiquités.
Volume 29 (182x), Volume III - Planches : Antiquités.
Volume 30 (182x), Volume IV - Planches : Antiquités.
Volume 31 (1823), Volume V - Planches : Antiquités.
Volume 32 (1822), Volume I - Planches : État Moderne.
Volume 33 (1823), Volume II - Planches : État Moderne.
Volume 34 (1826), Volume I - Planches : Histoire Naturelle.
Volume 35 (1826), Volume II - Planches : Histoire Naturelle.
Volume 36 (1826), Volume IIbis - Planches : Histoire Naturelle.
Volume 37 (1826), Volume I - Planches : Atlas géographique.
Le meuble égyptien pour la conservation de l'ouvrage
Un meuble en acajou a été spécialement réalisé par l'ébéniste Charles Morel pour accueillir les 23 volumes. Il a été offert par le roi Louis-Philippe Ier à la Chambre des pairs. Le meuble est de style retour d'Égypte en vogue pendant le Premier Empire.
Le meuble est conservé dans la bibliothèque du palais du Luxembourg. Mais les volumes sont maintenant conservés dans les sous-sols de la bibliothèque pour offrir des conditions idéales de température et d'hygrométrie.
Une lignée d’études
Répertoires
John Greaves, Pyramidosgraphia, 1646 ;
Bernard de Montfaucon, L'Antiquité expliquée et représentée en figures, 1719-1724, en 10 volumes ;
Benoît de Maillet, Description de l'Égypte, 1735 ;
Richard Pococke, A Description of the East and Some Other Countries, 1743 ;
Frédéric Louis Norden, Voyage d'Égypte et de Nubie, 1755 ;
Carsten Niebuhr, Reisebeschreibung von Arabien und anderen umliegenden Ländern, 1774 & 1778, en deux volumes ;
Karl Richard Lepsius, Denkmaeler aus Aegypten und Aethiopien, 1849-1859, en 12 volumes ;
Benoît de Maillet et Jean-Baptiste Le Mascrier, Description de l'Égypte, contenant plusieurs remarques curieuses sur la Géographie ancienne et moderne de ce pais…, Louis Genneau et Jacques Rollin, Paris, 1735 ;
Edward William Lane, Description of Egypt; Notes and views in Egypt and Nubia made during the years 1825-1828.
