Comme le système métrique, mis en chantier dès 1790, ce calendrier marque la volonté des révolutionnaires d'adopter un système universel s’appuyant sur le système décimal, qui ne soit plus lié à la monarchie ou au christianisme, en remplacement du calendrier grégorien. Outre le changement d'ère (renumérotation des années), il comprend un nouveau découpage de l'année, et de nouveaux noms pour les mois et les jours.
L'année du calendrier républicain était découpée en douze mois de trente jours chacun (soit 360 jours), plus cinq à six jours complémentaires (selon les années) ajoutés en fin d'année pour qu'elle reste alignée avec l'année tropique (environ 365,25 jours).
Invention et utilisation
L’invention de ce calendrier se fit progressivement. Dès le lendemain de la prise de la Bastille (14 juillet 1789), l'usage était apparu d'appeler 1789 « l’an I de (l’ère de) la Liberté » ; les mois et jours étaient restés les mêmes, cependant. Le 21 septembre 1792, les députés de la Convention, réunis pour la première fois, décidèrent à l'unanimité de l'abolition de la royauté en France et le lendemain 22 septembre 1792 (jour anniversaire de l'adoption du premier article de la Constitution de 1789), la Convention nationale décréta que « Tous les actes publics sont désormais datés à partir de l'an I de la République ». C’est le 20 septembre 1793 que Charles-Gilbert Romme, rapporteur du groupe de travail nommé par le Comité d'instruction publique, présente devant la Convention (le Comité lui-même ayant eu droit à une présentation six jours auparavant) ce qui deviendra bientôt le calendrier républicain. Après certains ajustements, il entra en vigueur à partir du lendemain du décret de la Convention nationale du 14 vendémiaire an II (5 octobre 1793).
La nomenclature des mois et des jours continuera d’évoluer dans les mois qui suivirent. Le décret fut refondu le 4 frimaire an II (24 novembre 1793), qui donna sa forme définitive au calendrier. Ce dernier décret abolit l'« ère vulgaire » pour les usages civils et définit le 22 septembre 1792 comme étant le premier jour de l'« ère des Français ». Pour les années suivantes, le premier jour de l'année serait celui de l'équinoxe vrai à Paris (ce qui tombait entre le 22 et le 24 septembre selon le calendrier grégorien). La première année est l'an I, il n'y a donc pas d'année zéro.
Le 22 fructidor an XIII (9 septembre 1805), Napoléon signa le sénatus-consulte qui abrogea le calendrier républicain et instaura le retour au calendrier grégorien à partir du 1er janvier 1806.
Le calendrier républicain fut cependant réutilisé pendant 15 jours et uniquement dans le Journal officiel lors de la Commune de Paris en 1871 (an LXXIX). D'autre part, le philosophe grec Theóphilos Kaíris s'en inspira pour son calendrier théosébiste dans les années 1830.
Même après le rétablissement définitif du calendrier grégorien, certains militants ou écrits d'extrême-gauche ont continué d'utiliser le calendrier révolutionnaire, au moins en double.
La commission Romme
L'organisation du nouveau calendrier a été créée par une commission formée de Gilbert Romme et de Claude Joseph Ferry, qui demandèrent que Charles-François Dupuis leur soit adjoint. Ils associèrent Louis-Bernard Guyton-Morveau, Joseph-Louis Lagrange, Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande, Gaspard Monge et Alexandre Guy Pingré à leurs travaux. Gilbert Romme fut le rapporteur de la commission, et c'est à ce titre que la création du calendrier républicain lui est généralement attribuée.
Nomenclature
Les noms des mois et des jours furent conçus par le poète Fabre d'Églantine avec l'aide d'André Thouin, jardinier du Jardin des plantes du Muséum national d’histoire naturelle. Chaque nom de mois rappelle un aspect du climat français (décembre, nivose en rapport avec le thème de la neige) ou des moments importants de la vie paysanne (septembre, vendémiaire, les vendanges). Chaque jour était caractérisé par le nom d'un produit agricole, d'une plante, d'un animal ou d'un outil en lieu et place des noms de saints du calendrier traditionnel. De ce fait, ce calendrier, que ses concepteurs voulaient « universel », était fortement lié à son pays d'origine et au poids économique que représentaient les activités agricoles à l'époque. Le calendrier fut aboli en l’an XIV.
Structure
L'année du calendrier républicain était découpée en douze mois de trente jours chacun ( soit 360 jours), plus cinq à six jours (selon les années) ajoutés en fin d'année pour qu'elle reste alignée avec l'année tropique (environ 365,24 jours). Chaque mois était découpé en trois décades. La journée devait être découpée suivant le système décimal « de minuit à minuit » ; elle comportait dix heures découpées en dix parties elles-mêmes décomposables en dix parties, ainsi de suite « jusqu’à la plus petite portion commensurable de la durée ». Cette division décimale de la journée ne fut jamais appliquée et abolie en 1795 (entre l'an III et l'an IV).
Les années sextiles
Le calendrier a produit des années sextiles (contenant six jours complémentaires - les « sanculotides ») les années 3, 7, et 11 par ajout d’un jour à la fin de l’année, donc un sixième jour complémentaire. Ce jour s’appelait le « jour de la Révolution », qui marquait la fin d’une franciade et qu’on célébrait comme une fête nationale.
Les mois
Mois d'automne (terminaison en aire)
Vendémiaire (22 septembre ~ 21 octobre) - Période des vendanges
Brumaire (22 octobre ~ 20 novembre) - Période des brumes et des brouillards
Frimaire (21 novembre ~ 20 décembre) - Période des froids (frimas)
Mois d'hiver (terminaison en ose à l'origine, abusivement orthographiée ôse par la suite)
Nivôse (21 décembre ~ 19 janvier) - Période de la neige
Pluviôse (20 janvier ~ 18 février) - Période des pluies
Ventôse (19 février ~ 20 mars) - Période des vents
Mois du printemps (terminaison en al)
Germinal (21 mars ~ 19 avril) - Période de la germination
Floréal (20 avril ~ 19 mai) - Période de l'épanouissement des fleurs
Prairial (20 mai ~ 18 juin) - Période des récoltes des prairies
Mois d'été (terminaison en idor)
Messidor (19 juin ~ 18 juillet) - Période des moissons
Thermidor (19 juillet ~ 17 août) - Période des chaleurs
Fructidor (18 août ~ 16 septembre) - Période des fruits
Les six jours de fin d'année : les sans-culottides
Les six jours supplémentaires de fin d'année, parfois appelés sans-culottides ou sanculotides :
1.jour de la vertu (17 septembre)
2.jour du génie (18 septembre)
3.jour du travail (19 septembre)
4.jour de l'opinion (20 septembre)
5.jour des récompenses (21 septembre)
6.jour de la révolution (seulement les années sextiles, 22 septembre)
Montre gousset à heures dodécacimales, et jours du mois et de la semaine en calendrier révolutionnaire. Exposée au musée des beaux-Arts de Neuchâtel.
Les décades
Chaque mois est divisé en trois décades de dix jours, portant les noms Primidi, Duodi, Tridi, Quartidi, Quintidi, Sextidi, Septidi, Octidi, Nonidi et Décadi.
Les jours de l'année
Chaque jour de l'année a un nom propre, les noms des saints du calendrier grégorien ayant été remplacés par des noms de fruits, de légumes, d'animaux, d'instruments, etc.
Les Quintidis ont reçu des noms d'animaux communs (pas forcément domestiques : lièvre), tandis que les Décadis prenaient des noms d'instruments agricoles.
Jours de l'année et agriculture
« L'idée première qui nous a servi de base, est de consacrer, par le calendrier, le système agricole, & d'y ramener la nation, en marquant les époques & les fractions de l'année par des signes intelligibles ou visibles pris dans l'agriculture & l'économie rurale. (...)
Le calendrier étant une chose à laquelle on a si souvent recours, il faut profiter de la fréquence de cet usage, pour glisser parmi le peuple les notions rurales élémentaires, pour lui montrer les richesses de la nature, pour lui faire aimer les champs, & lui désigner, avec méthode, l'ordre des influences du ciel & des productions de la terre.
Les prêtres avaient assigné à chaque jour de l'année, la commémoration d'un prétendu saint : ce catalogue ne présentait ni utilité, ni méthode ; il était le répertoire du mensonge, de la duperie ou du charlatanisme.
Nous avons pensé que la nation, après avoir chassé cette foule de canonisés de son calendrier, devait y retrouver en place tous les objets qui composent la véritable richesse nationale, les dignes objets, sinon de son culte, au moins de sa culture ; les utiles productions de la terre, les instruments dont nous nous servons pour la cultiver, & les animaux domestiques, nos fidèles serviteurs dans ces travaux ; animaux bien plus précieux, sans doute, aux yeux de la raison, que les squelettes béatifiés tirés des catacombes de Rome.
En conséquence, nous avons rangé par ordre dans la colonne de chaque mois, les noms des vrais trésors de l'économie rurale. Les grains, les pâturages, les arbres, les racines, les fleurs, les fruits, les plantes, sont disposés dans le calendrier, de manière que la place & le quantième que chaque production occupe est précisément le temps & le jour où la nature nous en fait présent. »
— Fabre d'Églantine, Rapport fait à la Convention nationale, dans la séance du 3 du second mois de la seconde année de la République Française, au nom de la Commission chargée de la confection du Calendrier, Imprimerie nationale, 1793
Mois d'automne
Vendémiaire
(22 septembre ~ 21 octobre)
1.Raisin 22 septembre
2.Safran 23 septembre
3.Châtaigne 24 septembre
4.Colchique 25 septembre
5.Cheval 26 septembre
6.Balsamine 27 septembre
7.Carotte 28 septembre
8.Amaranthe 29 septembre
9.Panais 30 septembre
10.Cuve 1er octobre
11.Pomme de terre 2 octobre
12.Immortelle 3 octobre
13.Potiron 4 octobre
14.Réséda 5 octobre
15.Âne 6 octobre
16.Belle de nuit 7 octobre
17.Citrouille 8 octobre
18.Sarrasin 9 octobre
19.Tournesol 10 octobre
20.Pressoir 11 octobre
21.Chanvre 12 octobre
22.Pêche 13 octobre
23.Navet 14 octobre
24.Amaryllis 15 octobre
25.Bœuf 16 octobre
26.Aubergine 17 octobre
27.Piment 18 octobre
28.Tomate 19 octobre
29.Orge 20 octobre
30.Tonneau 21 octobre
Brumaire
(22 octobre ~ 20 novembre)
1.Pomme 22 octobre
2.Céleri 23 octobre
3.Poire 24 octobre
4.Betterave 25 octobre
5.Oie 26 octobre
6.Héliotrope 27 octobre
7.Figue 28 octobre
8.Scorsonère 29 octobre
9.Alisier 30 octobre
10.Charrue 31 octobre
11.Salsifis 1er novembre
12.Mâcre 2 novembre
13.Topinambour 3 novembre
14.Endive 4 novembre
15.Dindon 5 novembre
16.Chervis 6 novembre
17.Cresson 7 novembre
18.Dentelaire 8 novembre
19.Grenade 9 novembre
20.Herse 10 novembre
21.Bacchante 11 novembre
22.Azerole 12 novembre
23.Garance 13 novembre
24.Orange 14 novembre
25.Faisan 15 novembre
26.Pistache 16 novembre
27.Macjonc 17 novembre
28.Coing 18 novembre
29.Cormier 19 novembre
30.Rouleau 20 novembre
Frimaire
(21 novembre ~ 20 décembre)
1.Raiponce 21 novembre
2.Turneps 22 novembre
3.Chicorée 23 novembre
4.Nèfle 24 novembre
5.Cochon 25 novembre
6.Mâche 26 novembre
7.Chou-fleur 27 novembre
8.Miel 28 novembre
9.Genièvre 29 novembre
10.Pioche 30 novembre
11.Cire 1er décembre
12.Raifort 2 décembre
13.Cèdre 3 décembre
14.Sapin 4 décembre
15.Chevreuil 5 décembre
16.Ajonc 6 décembre
17.Cyprès 7 décembre
18.Lierre 8 décembre
19.Sabine 9 décembre
20.Hoyau 10 décembre
21.Érable sucré 11 décembre
22.Bruyère 12 décembre
23.Roseau 13 décembre
24.Oseille 14 décembre
25.Grillon 15 décembre
26.Pignon 16 décembre
27.Liège 17 décembre
28.Truffe 18 décembre
29.Olive 19 décembre
30.Pelle 20 décembre
Mois d'hiver
Nivôse
(21 décembre ~ 19 janvier)
1.Tourbe 21 décembre
2.Houille 22 décembre
3.Bitume 23 décembre
4.Soufre 24 décembre
5.Chien 25 décembre
6.Lave 26 décembre
7.Terre végétale 27 décembre
8.Fumier 28 décembre
9.Salpêtre 29 décembre
10.Fléau 30 décembre
11.Granit 31 décembre
12.Argile 1er janvier
13.Ardoise 2 janvier
14.Grès 3 janvier
15.Lapin 4 janvier
16.Silex 5 janvier
17.Marne 6 janvier
18.Pierre à chaux 7 janvier
19.Marbre 8 janvier
20.Van 9 janvier
21.Pierre à plâtre 10 janvier
22.Sel 11 janvier
23.Fer 12 janvier
24.Cuivre 13 janvier
25.Chat 14 janvier
26.Étain 15 janvier
27.Plomb 16 janvier
28.Zinc 17 janvier
29.Mercure 18 janvier
30.Crible 19 janvier
Pluviôse
(20 janvier ~ 18 février)
1.Lauréole 20 janvier
2.Mousse 21 janvier
3.Fragon 22 janvier
4.Perce-neige 23 janvier
5.Taureau 24 janvier
6.Laurier tin 25 janvier
7.Amadouvier 26 janvier
8.Mézéréon 27 janvier
9.Peuplier 28 janvier
10.Coignée 29 janvier
11.Ellébore 30 janvier
12.Brocoli 31 janvier
13.Laurier 1er février
14.Avelinier 2 février
15.Vache 3 février
16.Buis 4 février
17.Lichen 5 février
18.If 6 février
19.Pulmonaire 7 février
20.Serpette 8 février
21.Thlaspi 9 février
22.Thimele 10 février
23.Chiendent 11 février
24.Trainasse 12 février
25.Lièvre 13 février
26.Guède 14 février
27.Noisetier 15 février
28.Cyclamen 16 février
29.Chélidoine 17 février
30.Traîneau 18 février
Ventôse
(19 février ~ 20 mars)
1.Tussilage 19 février
2.Cornouiller 20 février
3.Violier 21 février
4.Troène 22 février
5.Bouc 23 février
6.Asaret 24 février
7.Alaterne 25 février
8.Violette 26 février
9.Marceau 27 février
10.Bêche 28 février
11.Narcisse 1er mars
12.Orme 2 mars
13.Fumeterre 3 mars
14.Vélar 4 mars
15.Chèvre 5 mars
16.Épinard 6 mars
17.Doronic 7 mars
18.Mouron 8 mars
19.Cerfeuil 9 mars
20.Cordeau 10 mars
21.Mandragore 11 mars
22.Persil 12 mars
23.Cochléaria 13 mars
24.Pâquerette 14 mars
25.Thon 15 mars
26.Pissenlit 16 mars
27.Sylvie 17 mars
28.Capillaire 18 mars
29.Frêne 19 mars
30.Plantoir 20 mars
Mois du printemps
Germinal
(21 mars ~ 19 avril)
1.Primevère 21 mars
2.Platane 22 mars
3.Asperge 23 mars
4.Tulipe 24 mars
5.Poule 25 mars
6.Bette 26 mars
7.Bouleau 27 mars
8.Jonquille 28 mars
9.Aulne 29 mars
10.Couvoir 30 mars
11.Pervenche 31 mars
12.Charme 1er avril
13.Morille 2 avril
14.Hêtre 3 avril
15.Abeille 4 avril
16.Laitue 5 avril
17.Mélèze 6 avril
18.Ciguë 7 avril
19.Radis 8 avril
20.Ruche 9 avril
21.Gainier 10 avril
22.Romaine 11 avril
23.Marronnier 12 avril
24.Roquette 13 avril
25.Pigeon 14 avril
26.Lilas (commun) 15 avril
27.Anémone 16 avril
28.Pensée 17 avril
29.Myrtille 18 avril
30.Greffoir 19 avril
Floréal
(20 avril ~ 19 mai)
1.Rose 20 avril
2.Chêne 21 avril
3.Fougère 22 avril
4.Aubépine 23 avril
5.Rossignol 24 avril
6.Ancolie 25 avril
7.Muguet 26 avril
8.Champignon 27 avril
9.Hyacinthe 28 avril
10.Râteau 29 avril
11.Rhubarbe 30 avril
12.Sainfoin 1er mai
13.Bâton-d'or 2 mai
14.Chamerops 3 mai
15.Ver à soie 4 mai
16.Consoude 5 mai
17.Pimprenelle 6 mai
18.Corbeille d'or 7 mai
19.Arroche 8 mai
20.Sarcloir 9 mai
21.Statice 10 mai
22.Fritillaire 11 mai
23.Bourrache 12 mai
24.Valériane 13 mai
25.Carpe 14 mai
26.Fusain 15 mai
27.Civette 16 mai
28.Buglosse 17 mai
29.Sénevé 18 mai
30.Houlette 19 mai
Prairial
(20 mai ~ 18 juin)
1.Luzerne 20 mai
2.Hémérocalle 21 mai
3.Trèfle 22 mai
4.Angélique 23 mai
5.Canard 24 mai
6.Mélisse 25 mai
7.Fromental 26 mai
8.Martagon 27 mai
9.Serpolet 28 mai
10.Faux 29 mai
11.Fraise 30 mai
12.Bétoine 31 mai
13.Pois 1er juin
14.Acacia 2 juin
15.Caille 3 juin
16.Œillet 4 juin
17.Sureau 5 juin
18.Pavot 6 juin
19.Tilleul 7 juin
20.Fourche 8 juin
21.Barbeau 9 juin
22.Camomille 10 juin
23.Chèvrefeuille 11 juin
24.Caille-lait 12 juin
25.Tanche 13 juin
26.Jasmin 14 juin
27.Verveine 15 juin
28.Thym 16 juin
29.Pivoine 17 juin
30.Chariot 18 juin
Mois d'été
Messidor
(19 juin ~ 18 juillet)
1.Seigle 19 juin
2.Avoine 20 juin
3.Oignon 21 juin
4.Véronique 22 juin
5.Mulet 23 juin
6.Romarin 24 juin
7.Concombre 25 juin
8.Échalote 26 juin
9.Absinthe 27 juin
10.Faucille 28 juin
11.Coriandre 29 juin
12.Artichaut 30 juin
13.Girofle 1er juillet
14.Lavande 2 juillet
15.Chamois 3 juillet
16.Tabac 4 juillet
17.Groseille 5 juillet
18.Gesse 6 juillet
19.Cerise 7 juillet
20.Parc 8 juillet
21.Menthe 9 juillet
22.Cumin 10 juillet
23.Haricot 11 juillet
24.Orcanète 12 juillet
25.Pintade 13 juillet
26.Sauge 14 juillet
27.Ail 15 juillet
28.Vesce 16 juillet
29.Blé 17 juillet
30.Chalemie 18 juillet
Thermidor
(19 juillet ~ 17 août)
1.Épeautre 19 juillet
2.Bouillon-blanc 20 juillet
3.Melon 21 juillet
4.Ivraie 22 juillet
5.Bélier 23 juillet
6.Prêle 24 juillet
7.Armoise 25 juillet
8.Carthame 26 juillet
9.Mûre 27 juillet
10.Arrosoir 28 juillet
11.Panic 29 juillet
12.Salicorne 30 juillet
13.Abricot 31 juillet
14.Basilic 1er août
15.Brebis 2 août
16.Guimauve 3 août
17.Lin 4 août
18.Amande 5 août
19.Gentiane 6 août
20.Écluse 7 août
21.Carline 8 août
22.Câprier 9 août
23.Lentille 10 août
24.Aunée 11 août
25.Loutre 12 août
26.Myrte 13 août
27.Colza 14 août
28.Lupin 15 août
29.Coton 16 août
30.Moulin 17 août
Fructidor
(18 août ~ 16 septembre)
1.Prune 18 août
2.Millet 19 août
3.Lycoperdon 20 août
4.Escourgeon 21 août
5.Saumon 22 août
6.Tubéreuse 23 août
7.Sucrion 24 août
8.Apocyn 25 août
9.Réglisse 26 août
10.Échelle 27 août
11.Pastèque 28 août
12.Fenouil 29 août
13.Épine vinette 30 août
14.Noix 31 août
15.Truite 1er septembre
16.Citron 2 septembre
17.Cardère 3 septembre
18.Nerprun 4 septembre
19.Tagette 5 septembre
20.Hotte 6 septembre
21.Églantier 7 septembre
22.Noisette 8 septembre
23.Houblon 9 septembre
24.Sorgho 10 septembre
25.Écrevisse 11 septembre
26.Bigarade 12 septembre
27.Verge d'or 13 septembre
28.Maïs 14 septembre
29.Marron 15 septembre
30.Panier 16 septembre
