Création:
La noblesse d'Empire naît en 1804 avec les premières créations de titres de princes dans la famille impériale. En 1806 sont créés des titres de ducs et en 1808 les titres de comte, baron et chevalier.
Napoléon instaure le système de distinction par les titres inspirés de l'ancienne noblesse par un décret du 1er mars 1808. Son but, dans la droite ligne de la création de la légion d'honneur et des sénatoreries viagères, est d'amalgamer la noblesse d'Ancien Régime et la bourgeoisie révolutionnaire pour instaurer une élite stable et fidèle au régime impérial. Cette décision est accompagnée par la création d'un Conseil du sceau des titres, chargé d'établir les armoiries, réservées à cette nouvelle noblesse.
Cette noblesse n'est pas un ordre et ne dispose pas de privilèges à l’exception du majorat, ensemble de biens fonciers ou de rentes immobilisées, inaliénables et produisant un revenu fixé dont le montant est proportionnel au degré d'importance du titre de distinction. Échappant au partage successoral, ce majorat est transmis solidairement avec le titre, selon les règles de la succession en descendance directe et légitime, naturelle ou adoptive, par primogéniture masculine.
Lors de la Restauration en 1814, le maintien des titres impériaux est confirmé par l'article 71 de la Charte, qui dit : « La noblesse ancienne reprend ses titres, la nouvelle conserve les siens ».
Hiérarchie:
À l'intérieur de ce groupe, la hiérarchie des titres accordés d'office à certains en fonction de leur appartenance à la famille impériale, de leur grade dans l'armée ou de leur carrière administrative (administration civile ou religieuse) réplique celle de l'ancienne noblesse :
-Le titre de prince est destiné aux membres de la famille impériale et à certains ministres d'État ou maréchaux ;
-Le titre de duc de l'Empire est attribué aux principaux dignitaires, aux ministres d'Etat et aux maréchaux ;
-Le titre de comte de l'Empire, obtenu par les ministres, sénateurs, archevêques, conseillers d'État et le président du Corps législatif ;
-Le titre de baron de l'Empire est accordé au président de la Cour des comptes, aux évêques, aux maires de 37 « bonnes villes » ;
-Le titre de chevalier de l'Empire ferme le ban de la hiérarchie et concerne en particulier les membres de l'ordre de la Légion d'Honneur.
Les fonctions énumérées permettent une obtention quasi-automatique du titre. Cette noblesse est surtout une noblesse de service, en grande majorité constituée de militaires (67,9 %) auxquels s'adjoignent des fonctionnaires (22 %) et des nobles d'Ancien Régime. Cette noblesse n'est pas abolie par la suite mais disparaît progressivement pour des raisons naturelles en raison du grand nombre de militaires qui la composent.
L'empereur, même s'il considère pour sa part le titre de marquis comme ridicule, laisse ses frères le conférer dans leurs propres royaumes. Son absence au sein de la noblesse d'Empire assure à ce titre un prestige particulier, par effet de retour, sous la Restauration, comme preuve irréfutable d'attachement à la monarchie des Bourbons.
Au total, environ 3 300 titres seront décernés, récompensant exploits militaires et services civils, se répartissant en 34 princes et ducs, 417 comtes et vicomtes, 1 550 barons et 1 317 chevaliers.
Princes:
Il faut distinguer quatre types de titres princiers.
- Le fils aîné de l'empereur porte le titre de Prince impérial.
- Les membres de la famille impériale portent le titre de princes français.
- Les princes souverains sont nominalement des chefs d'État ayant reçu une principauté vassale de l'Empire, comme Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord prince de Bénévent, Louis-Alexandre Berthier prince de Neuchâtel ou Jean-Baptiste Bernadotte prince de Pontecorvo.
- Les titres de victoire, accordés après des exploits par l'Empereur à certains de ses maréchaux. Ainsi Michel Ney reçoit, en 1813, le titre de prince de la Moskowa, André Masséna celui de prince d'Essling en 1810 après avoir été fait duc de Rivoli, Louis-Alexandre Berthier celui de prince de Wagram en 1809, la même année que Louis Nicolas Davout est nommé prince d’Eckmühl. Un titre de prince de Sievers est porté par le duc de Montebello depuis le cinquième duc, descendant du maréchal Lannes, ce dernier ayant été donataire de la principauté de Sievers en Pologne, en 1807, sans en porter le titre, qui ne correspondait d'ailleurs pas à une bataille.
Titre Personnalité Date Observations
Prince de Pontecorvo Jean-Baptiste Jules Bernadotte 05/06/1806 Encore porté (princes Murat)
Prince de Bénévent Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord 05/06/1806 Eteint en 1838
Prince de Neufchâtel Louis-Alexandre Berthier 30/03/1806 Eteint en 1918
Prince de Wagram Louis-Alexandre Berthier 31/12/1809 Eteint en 1918
Prince d'Eckmühl Louis Nicolas Davout 15/08/1809 Encore porté (Duc d’Auerstaedt)
Prince d'Essling André Masséna 31/01/1810 Encore porté (Duc de Rivoli)
Prince de la Moskowa Michel Ney 25/03/1813 Eteint en 1969 (Duc d'Elchingen)
Ducs:
Les duchés grands-fiefs sont tous sis en dehors de l'Empire mais ne comportent aucun droits de souveraineté. Les titres de victoires (en) sont comparables aux titres princiers de la même catégorie. Le titre normal se porte avant le nom. Pour qu'un titre de duc soit héréditaire, il faut que son titulaire justifie de 200 000 francs de revenus annuels et qu'il constitue un majorat, un ensemble inaliénable de biens fonciers. Le titre ne fut attribué qu'à certains ministres et aux maréchaux.
En 1808, Jean Andoche Junot est nommé duc d’Abrantès, Louis Nicolas Davout duc d’Auerstaedt, Charles Pierre François Augereau duc de Castiglione, François Joseph Lefebvre est duc de Dantzick, Michel Ney est duc d’Elchingen, Jean Lannes devient celui de Montebello, Auguste Frédéric Louis Viesse de Marmont obtient le duché de Raguse et François Christophe Kellermann est duc de Valmy. Le duché d'Albufera est créé en 1813 pour Louis Gabriel Suchet. En 1815, le général Girard est fait duc de Ligny par un décret impérial du 21 juin 1815, il meurt six jours après sans avoir reçu ses lettres patentes.
Titre Personnalité Date Observations
Duc de Dantzick François Joseph Lefebvre 27/05/1807 Eteint en 1835
Duc de Lodi (*) Francesco Melzi d'Eril 20/12/1807 Encore porté
Duc de Padoue Jean-Thomas Arrighi de Casanova 19/03/1808 Eteint en 1888
Duc d'Auerstaedt Louis Nicolas Davout 28/03/1808 Encore porté
Duc de Parme Jean-Jacques-Régis de Cambacérès 24/04/1808 Titre de duc de cambacérès éteint en 1881
Duc de Plaisance Charles-François Lebrun 24/04/1808 Eteint en 1926
Duc de Rivoli André Masséna 24/04/1808 Encore porté
Duc de Castiglione Charles Pierre François Augereau 26/04/1808 Eteint en 1816
Duc de Frioul Gérard Christophe Michel Duroc 05/1808 Eteint en 1829
Duc de Valmy François Christophe Kellermann 05/1808 Eteint en 1868
Duc de Rovigo Anne Jean Marie René Savary 05/1808 Eteint en 1888
Duc d'Elchingen Michel Ney 6/06/1808 Eteint en 1969
Duc de Vicence Armand Augustin Louis de Caulaincourt 07/06/1808 Eteint en 1896
Duc de Montebello Jean Lannes 15/06/1808 Encore porté
Duc de Raguse Auguste Frédéric Louis Viesse de Marmont 28/06/1808 Eteint en 1852
Duc de Dalmatie Nicolas Jean-de-Dieu Soult 29/06/1808 Eteint en 1857, relevé en 1910 par la famille Reille -Soult
Duc de Conegliano Bon Adrien Jeannot de Moncey 2/07/1808 Eteint en 1901
Duc de Trévise Adolphe Édouard Casimir Joseph Mortier 2/07/1808 Eteint en 1946
Duc de Bellune Claude-Victor Perrin 10/09/1808 Eteint en 1917
Duc de Tarente Étienne Jacques Joseph Macdonald 9/12/1808 Eteint en 1912
Duc d'Abrantès Jean Andoche Junot 15/01/1809 Eteint en 1982
Duc d'Istrie Jean-Baptiste Bessières 28/05/1809 Eteint en 1856
Duc d'Otrante Joseph Fouché 15/08/1809 Encore porté
Duc de Cadore Jean-Baptiste Nompère de Champagny 15/08/1809 Eteint en 2010
Duc de Feltre Henri Jacques Guillaume Clarke 15/08/1809 Encore porté
Duc de Gaëte Martin Michel Charles Gaudin 15/08/1809 Eteint en 1841
Duc de Massa Claude Ambroise Regnier 15/08/1809 Eteint en 1962
Duc de Bassano Hugues-Bernard Maret 15/09/1809 Eteint en 1906
Duc de Litta* Antonio Litta Visconti Arese 28/02/1810 Eteint en 1820
Duc de Navarre L'Impératrice Joséphine 9/04/1810 Eteint en 1852
Duc de Dalberg Emeric Joseph Heribert Dalberg 14/04/1810 Eteint en 1833
Duc de Reggio Nicolas Charles Oudinot 14/04/1810 Eteint en 1956
Duc d'Albuféra Louis Gabriel Suchet 24/01/1812 Encore porté
Duc de Visconti* Visconti di Modrone 01/1813
Duc Decrès Denis Decrès 28/04/1813 Eteint en 1820
Duc de Ligny Jean-Baptiste Girard 21/06/1815 Eteint en 1815
(*) : Ces titres de Duc n'étaient pas de l'Empire, mais du Royaume (sous-entendu d'Italie).
N'ont pas été ducs
Jean-Baptiste Jourdan, maréchal d'Empire. Toute sa vie, Jourdan aura espéré, en vain, le titre de duc de Fleurus, mais Napoléon, se méfiait de ce général républicain auréolé de sa victoire de Fleurus. L’Empereur fit remarquer à Lannes au sujet de ce titre convoité par Jourdan « qu'il [Jourdan] aurait un titre plus beau que le mien car je n’ai jamais remporté une victoire ayant sauvé la France »
Guillaume Marie-Anne Brune, maréchal d'Empire qui avait également le tort d'être républicain.
Héritiers de titres ducaux
Quatre ducs sont morts au cours du Premier Empire. Ainsi héritent de titres de l'Empire :
Louis Napoléon Lannes (1801-1874), 2e duc de Montebello (1809), à la mort de son père Jean Lannes.
Napoléon Bessières (1802-1853), 2e duc d'Istrie (1813), à la mort de son père Jean-Baptiste Bessières.
Louis Napoléon Junot (1807-1851), 2e duc d'Abrantès (1813), à la mort de son père Jean Andoche Junot.
Hortense Eugénie Marie-des-Neiges Duroc (14 mai 1812 ✝ 24 septembre 1829 - château de Clemery (Meurthe)), succède à son père, Gérard Christophe Michel Duroc (° 1772 - † 23 mai 1813 - Bataille de Bautzen), au titre de duchesse de Frioul et de l'Empire (28 octobre 1813)
Comtes, barons et chevaliers:
Armoiries d'un comte de l'EmpireLe titre de comte se porte devant le nom. Il est soumis aux mêmes règles que le titre de duc mais avec une obligation de revenus de seulement 30 000 francs. Les sénateurs, les ministres, les archevêques sont tous comtes. De 1808 à 1814, 388 titres de comte sont ainsi créés.
Pour obtenir un titre de baron, il faut justifier de revenus supérieurs à 15 000 francs. Les maires des grandes villes et les évêques obtiennent automatiquement ce titre. Un grand nombre de généraux sont également titrés baron de l'Empire comme Louis de Lauberdière, Jean-Baptiste Eblé, Jean-Baptiste Antoine Marcellin de Marbot et Louis Gay. Un très faible nombre de colonels est nommé à ce « grade nobiliaire », mentionnons Claude Testot-Ferry issu de la Garde impériale. De 1808 à 1814, 1 090 titres de baron sont créés.
Le titre de chevalier se portait aussi devant le nom, il fallait justifier 3 000 francs de revenus et un majorat n'était pas obligatoire pour le rendre héréditaire. Le chevalier d'Empire possédait le premier degré de la noblesse sans devoir pour autant être titulaire de la Légion d'honneur. De 1808 à 1814, 1 600 titres de chevalier furent créés. Quant à eux, les membres de la Légion d'Honneur (mais aussi ceux de l'Ordre de la Réunion créé en 1811) avaient vocation à ce titre de distinction: beaucoup de chevaliers de la Légion d'honneur recevaient le titre de chevalier d'Empire, mais il fallait trois générations de chevaliers successifs pour qu'il devienne héréditaire. De nos jours cette disposition est toujours en vigueur mais depuis 1875 on ne délivre plus les nécessaires lettres patentes. La famille Flury-Herard fut la dernière à être ainsi décorée du titre de chevalier.
Noblesse du Royaume d'Italie (1805-1814)(Titres conférés par les États vassaux):
Napoléon autorisa les souverains qu'il avait créés parmi ses sujets à conférer des titres et des anoblissements.
Ces derniers n'avaient pas les mêmes droits : alors que les rois Joseph et Murat étaient autorisés à créer des titres mais, aussi à rétablir l'ancienne noblesse de leurs États (royaume de Naples et royaume d'Espagne) dans ses titres, Louis Bonaparte, roi de Hollande, avait eu l'interdiction de reconnaître l'ancienne noblesse.
Les vassaux pouvaient créer les mêmes titres utilisés dans l'Empire (ducs, comtes, barons), mais également celui de marquis. Ils n'avaient pas le droit de créer de prince.
Royaume de Naples:
-Sous Joseph Bonaparte,roi de Naples (1806-1808)
Ducs:
Charles Saligny (1772-1809), général de division, duc napolitain de San-Germano (3 mars 1806)
Comtes:
André-François Miot (1762-1841), conseiller d'État (français), chambellan et ministre de l'Intérieur du Roi Joseph, Comte de Mélito (1808), comte de l'Empire (21 février 1814).
Paul Félix Ferri-Pisani (1770-1846), conseiller d'État (français), chambellan du Roi Joseph, comte de Sant'Anastasio (1808), comte de Saint-Anastase et de l'Empire (26 février 1814).
- Sous Joachim Murat,roi des Deux-Siciles(1808-1815)
Ducs:
Marzio Mastrilli (1753-1833), marquis de Gallo, ancien Premier ministre et vice-roi de Sicile sous les Bourbons, négociateur à Campo-Formio, duc de Gallo, ministre des Affaires étrangères de Murat.
Comtes:
André Murat (1760-1841), comte Murat (1810), frère du Roi Joachim.
Jean-Baptiste Cavaignac de Lalande, sous-préfet (français, baron de l'Empire (13 février 1811), aurait été fait comte par Murat.
Royaume d'Espagne:
- Grands d'Espagne:
Charles Saligny (1772-1809), général de division, duc napolitain de San-Germano (3 mars 1806), Baron de l'Empire (19 mars 1808) ;
Le marquis (espagnol) de Montehermoso, chambellan et mari de la maîtresse du Roi.
- Ducs:
Don Miguel José de Azanza (1746-1826), 1er duc de Santa Fe (Santa Fe (Grenade)) ;
Don Manuel Hilario Negrete (1736-1818), 2e comte de Campo Alange, 1er marquis de Torre Manzanal, 1er duc de Campo Alange (créé par Joseph), ministre des Relations extérieures (1808) et ambassadeur du roi d'Espagne auprès du roi de France (es) (1811)
Horace Sébastiani (1772-1851), général de division, « Duc de Murcie », nomination non-entérinée par l'Empereur.
- Marquis:
Edme Aimé Lucotte (1770-1825), général de division, marquis de Sopetrano (18 février 1811), comte de l'Empire (24 avril 1815).
Jean-Baptiste Auguste Marie Jamin (1775-1815), maréchal de camp, marquis de Bermuy (vers 1810-1811).
- Comtes:
Christophe Antoine Merlin(1771-1839), général de division, écuyer et capitaine général des gardes du Roi Joseph, comte (espagnol) Merlin (1810).
Joseph Léopold Sigisbert Hugo (1773-1828), général de brigade, « comte Hugo de Cogolludo y Sigüenza » (ou de Cifuentes).
Royaume de Hollande:
Napoléon estimait qu'il était inapproprié de rétablir l'ancienne noblesse hollandaise dans ses droits, considérant que les traditions républicaines de la Hollande s'y opposaient et que ce pays n'avait pas fait « sa » Révolution mais que « la Révolution s'était faite (dans ce pays) par la France ».
L'Empereur exprima, en deux lettres, d'un ton extrêmement violent, ses idées à son frère Louis.
30 avril 1807
« Votre chancellerie donne à la noblesse ses anciens titres... Mon intention est que vous donniez sur le champ l'ordre à vos chambellans de ne donner aucune espèce de titres. La Révolution s'est faite en Hollande par la France : elle n'a été rendue à l'indépendance qu'à condition que le système d'égalité serait maintenu... Ce que je vous mande là, je l'exige. Je ne veux pas voir reparaître les anciens titres ; cela nuit à mon système en France. » La première rédaction de cette lettre, plus longue et beaucoup plus dure, comportait les précisions suivantes : « Ce que vous me dites du roi de Naples (Joseph Bonaparte) n'a pas de sens ; ce prince n'a rien fait que par mes amis : c'est par mon conseil qu'il a conservé la noblesse (ancienne). Y a-t-il quelque chose de commun entre ses Etats et les vôtres ? C'est comme si vous me disiez que la Bavière a conservé la noblesse... J'attendrai votre réponse pour savoir si je suis ami ou ennemi de la Hollande. »
Bayonne, 6 mai 1808
« Je lis dans les journaux de Paris que vous nommez des princes. Je vous prie instamment de n'en rien faire. Les rois (vassaux) n'ont pas le droit de nommer des princes : ce droit est inhérent à la couronne impériale. Vous pouvez, quand vous instituerez une noblesse, faire des comtes, des barons, des marquis et des ducs, quoique je pense que cela soit inutile en Hollande, si ces titres n'y existeraient pas autrefois ; mais vous ne pouvez créer un prince. Vous me désobligeriez infiniment si vous le faisiez, et vous sentez que, pour toute espèce de raisons, j'ai droit de l'exiger. Mes institutions ne sont point faites pour être tournées en ridicule... Eh ! qu'a donc fait l'amiral de Winter, d'ailleurs, pour mériter une si haute distinction, si vous pouviez la donner ? Vous avez créé des maréchaux qui n'ont pas fait ce qu'ont fait mes généraux de brigade. Pour Dieu, ne vous rendez pas par trop ridicule ! »
-Comtes
Charles Henri Verhuell (1764-1845), amiral, maréchal de Hollande, ambassadeur à Paris, comte de Sevenaar (décembre 1806), comte de l'Empire (25 mai 1811).
Jan Hendrik van Kinsbergen (en) (1735-1819), amiral, chambellan du roi Louis, sénateur de l'Empire (1810), Comte de Doggersbank (1809), comte de l'Empire (18 janvier 1811), sans postérité.
Adriaan Pieter Twent van Raaphorst (nl) (1745-1816), ministre du Roi Louis, comte de Rosenberg (1809), comte de l'Empire (13 juin 1811) Titres éteints en 1893 avec son petit-fils.
Jean-Baptiste Dumonceau (1780-1821), général de brigade français et lieutenant-général hollandais, maréchal de Hollande (1807), conseiller d'État (hollandais en 1808), comte de Bergendal (hollandais, en souvenir de sa victoire de Bergen sur les anglo-russes en 1799) (13 avril 1810), comte de Bergendal et de l'Empire (2 mai 1811), dont postérité.
Jean-Guillaume de Winter (1761-1812), amiral, maréchal de Hollande (1810), comte de Huissen (4 mai 1810), comte de l'Empire (9 mai 1811).
Isaac-Samuel Avigdor (1775-1845), banquier, conseiller economique et ancien secrétaire du grand Sanhédrin de l'Empire, comte de Maalburg (juin 1810), dont postérité.
- Barons
Étienne Jacques Travers de Jever (1765-1827), général-major et colonel-général de la garde du Roi Louis (1809), baron de Jever (1er juin 1810), baron de Jever et de l'Empire (3 janvier 1813).
Royaume de Westphalie
- Comtes
Pierre-Alexandre Le Camus (1774-1824), ministre des Relations extérieures, Grand chambellan (et favori) du Roi Jérôme, comte de Fürstenstein (14 décembre 1807), comte de l'Empire (17 avril 1812).
Pierre-Simon de Meyronnet(mort en 1812), ancien officier de marine français, Grand maréchal de la Cour du Roi Jérôme, comte de Wellingerode (12 juin 1808), comte de l'Empire (23 avril 1812), sans alliance.
Philippe François Maurice d'Albignac (1775-1824), ancien émigré (armée de Condé), général, conseiller d'État et ministre de la Guerre de Westphalie, aide de camp et Grand écuyer du Roi Jérôme, comte de Ried (3 mai 1810), comte de l'Empire (10 août 1813).
Valentin de Salha (1758-1841), général (français), ministre de la Guerre de Westphalie, Grand-Maître de la Maison de la Reine Catherine, comte de Hohne (23 septembre 1810), comte de l'Empire (23 avril 1812).
Joseph-Antoine Morio (1771, assassiné à Cassel - 1811), colonel (français), général westphalien, ministre de la Guerre et Grand Ecuyer du Roi Jérôme, baron (probablement depuis 1809), comte de Marienborn (11 décembre 1811).
Jacques Allix (1776-1826), général (français), comte de Freudenthal (10 octobre 1813).
François Ducoudras, chef de bataillon (français), général westphalien et aide de camp général du Roi Jérôme, comte de Bernterode.
- Barons
Étienne-Jules Cousin de Marinville(1780-1861), chambellan du Roi Jérôme et Grand-maître de sa garde-robe, Baron Cousin de Marinville (9 février 1810), baron de l'Empire (8 mai 1812), sans postérité.
Antoine Borel de Chambon (1748-1849), contrôleur de la liste civile du Roi Jérôme, baron de Rettenrode (9 novembre 1811), baron de l'Empire (22 avril 1812).
Antoine Bruguière (1773- 1823), secrétaire particulier du Roi Jérôme, baron de Sorsum (15 novembre 1811), baron de l'Empire (23 avril 1812).
Augustin Laflèche, intendant général de la couronne de Westphalie, baron de Kendelstein.
Principauté de Neuchâtel:
Charles-Albert Henri de Perregaux (8 avril 1757 - Neuchâtel † 18 décembre 1831 - Neuchâtel), officier (en France de 1770 à 1792), conseiller d'État et colonel des milices de Neufchâtel, créé comte neuchâtelois par Berthier (lettres patentes du 15 juin 1808).
Grand-duché de Berg:
Comte Jean-Michel Agar (de Mercuez) (1771- 1844), député du Lot, ministre des Finances de Murat, comte de Mosbourg (1807), comte de l'Empire (13 février 1813).
